O
Carnaval é uma festa que surgiu, durante a Idade Média, em relação direta com o
cristianismo. Alguns historiadores, no entanto, buscam encontrar as origens
mais remotas que nos ajudem a entender algumas de suas práticas. Assim, o
Carnaval pode ter surgido oficialmente na Idade Média, mas alguns elementos da festa foram herdados de celebrações da antiguidade.
Esses
elementos antigos foram herdados de celebrações de diferentes povos, destacando-se
os mesopotâmicos, gregos e romanos. A
ideia que marcava o Carnaval medieval era a do “mundo de cabeça para baixo”,
isto é, um mundo no qual a ordem das coisas foi invertida temporariamente,
sendo essa característica encontrada em uma festa mesopotâmica. Gregos e
romanos realizavam festas em homenagem a Dioníso (Baco, para os romanos), e
essas festas promoviam bebedeiras e outros prazeres carnais.
No decorrer
da Idade Média e com a consolidação da Igreja Católica, houve uma busca pelo
controle dos ímpetos festivos da população. Isso porque as festas eram tidas
como exageros, portanto, propensas a práticas enxergadas como pecaminosas.
Assim, durante a Alta Idade Média,
a Igreja estabeleceu a Quaresma —
período de 40 dias que antecede a Semana Santa e é marcado pela contrição e
pelo jejum.
A existência
de um período de 40 dias de rigidez e restrição conseguiu condensar o ímpeto
festivo da população para as semanas e meses anteriores à Quaresma. O carnis levale, conhecido também como carne vale, surgiu como um período para as pessoas
extravasarem seus desejos antes de iniciarem a Quaresma. A expressão significa “retirar a carne” e representa o Carnaval
exatamente como o momento de preparação para que os prazeres carnais fossem
retirados.
O Carnaval,
durante a Idade Média, podia estender-se por meses, logo após o Natal e
antes da Quaresma, como podia acontecer apenas por algumas semanas antes da
Quaresma. Era comum que acontecessem brincadeiras e zombarias públicas, assim como peças teatrais, tudo
com muita bebida e fartura de alimento,
incluindo carne, um alimento inacessível à maioria das pessoas durante o resto
do ano.
